Ten artykuł wymaga uzupełnienia źródeł podanych informacji. Aby uczynić go weryfikowalnym, należy podać przypisy do materiałów opublikowanych w wiarygodnych źródłach.

Hard rock – gatunek muzyki rockowej powstały na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku, wywodzący się z bluesa i z rock-and-rolla. Pionierami tego gatunku był zespół Cream, Jimi Hendrix oraz grupa Led Zeppelin. Cechami charakterystycznymi hard rocka są:

• ostre brzmienie, oparte na przesterowanych gitarach elektrycznych, niekiedy grających w duetach i imitujących siebie
• pełne energii brzmienie sekcji rytmicznej (gitara basowa, perkusja)
• agresywne, często surowo brzmiące wokale

Hardrockowy utwór ma zwykle ustaloną formę, składającą się z następujących po sobie elementów:

1. wstęp instrumentalny (intro)
2. pierwsza zwrotka
3. refren
4. solo - najczęściej gitarowe, rzadziej na instrumenty klawiszowe
5. refren
6. druga zwrotka
7. refren
8. (...)
9. coda

Równie często utwór ma uproszczoną strukturę:

1. Intro
2. pierwsza zwrotka
3. refren
4. druga zwrotka
5. refren
6. solo
7. refren (zazwyczaj wydłużony)

Z muzyki hardrockowej wyewoluował gatunek heavy metal, posiadający podobne cechy. Niekiedy oba terminy traktowane są jako synonimy, choć zwykle uznaje się, że hard rock ma delikatniejsze brzmienie niż heavy metal. Heavy metal na ogół grany jest też szybciej i bardziej agresywnie. Zaniknęły w nim całkiem bluesowe skale, a te we wczesnym okresie zastąpił punk rock.

Muzycy grający hard rocka często reprezentowali wysokie umiejętności techniczne, jak Ritchie Blackmore, Eddie Van Halen czy wirtuoz z lat 80 Yngwie Malmsteen, którego muzyka oscylowała w granicach hard rocka i heavy metalu.

W szerszym sensie hard rock jest identyfikowany jako wszystkie style "twardej" muzyki rockowej, w odróżnieniu od soft rocka - rocka miękkiego.